Spock’s Beard es una banda de rock progresivo de Los Angeles. Como todas las demás bandas del género, son colegas de Mike Portnoy (Dream Theater). Los líderes espirituales del grupo son Neal y Alan Morse. Neal era el teclista y cantante, además del compositor de todas las canciones, hasta que abandonó el proyecto en 2002 para dedicarse a su carrera en solitario y a Transatlantic (su proyecto con Portnoy, además de miembros de Marillion y Flower Kings). Muy recomendable; por otra parte sus discos en solitario son propaganda cristiana, avisados estáis.

Spock´s Beard suenan como Genesis. En serio, es difícil ver las diferencias excepto en las voces.

El nombre del grupo, por cierto, se le ocurrió a Alan Morse tras una noche de juerga: “It’s almost as if we were in an alternate universe, like that one episode of Star Trek where Spock had a beard. Wouldn’t that be a cool name for a band? Spock’s Beard”. Se supone que era una broma, pero les gustó el nombre y se lo quedaron.

Hoy vamos con una canción de su tercer disco, The Kindness of Strangers. Se llama June, es una de las más sencillitas y suena increíblemente bien.

June
Came upon us much too soon
Then was gone
Gone
Like the mountains of the moon
At dawn

Then the sun came up on a sleepy day
And never went down at night
And the crowd kept on singin’ Waste Away
but it just didn’t feel right
And the prince and the drummer and the fire girls
Couldn’t get our guitars in tune
And I knew it was over when the sound man said
“I wish we were still in June”

June
Telephones in private rooms
Hot bath
Bathe
In the smell of the buzz’ perfume
Man, I want to go back

CHORUS

And I knew
It couldn’t be true
It wasn’t free
It wasn’t for me

Yeah, Yeah, Yeah etc.

June
Came upon us much too soon
Then was gone

CHORUS

And we knew
It couldn’t be true

Hubo una época en que Aerosmith no hacían solamente bandas sonoras. Incluso antes de la época en la que hacían videoclips de 8 minutos con Liv Tyler vestida de colegiala. Corría el año 71, nada menos, cuando nació la banda y adoptaron un nombre que no significa nada porque se le ocurrió al batería.
Gracias al boca a oreja consiguieron que un directivo de Columbia fuera a verles tocar al  Max’s Kansas City de Nueva York (pagaron ellos por tocar, y no al revés). Al hombre le gustó tanto que les dio 125 mil dólarespara grabar un álbum, Aerosmith, publicado a comienzos del 73. Dream On fue un single resultón, pero poco más. Vendieron bastante para un disco de debut, eso sí, y siguieron en línea ascendente hasta el que se considera su obra maestra, Toys in the Attic, de 1975. No contentos con los singles que salieron de éste, reeditaron Dream On, que ahora sí llegó al número 6 y se convirtió en una de sus canciones más famosas.

No me extraña, porque es una canción buenísima. Muy pocos grupos son capaces de parir un single tan redondo como éste y mucho menos en el primer disco. Así que ahí va:

Everytime that I look in the mirror
All these lines on my face gettin clearer
The past is gone
It went by like dust to dawn
Isnt that the way
Everybodys got their dues in life to pay

I know what nobody knows
Where it comes and where it goes
I know its everybodys sin
You got to lose to know how to win

Half my life is in books written pages
Live and learn from fools and from sages
You know its true
All the things come back to you

Sing with me, sing for the years
Sing for the laughter, sing for the tears
Sing with me, if its just for today
Maybe tomorrow the good lord will take you away
(x2)

Dream on, dream on
Dream yourself a dream come true
Dream on, dream on
Dream until your dream come true
Dream on, dream on, dream on…

Sing with me, sing for the years
Sing for the laughter and sing for the tears
Sing with me, if its just for today
Maybe tomorrow the good lord will take you away

“We Shall Overcome” es una canción protesta, una de las más conocidas de todos los movimientos sociales de los años 60. Está basada en un himno religioso escrito por un predicador negro, Charles Albert Tindley. Se publicó por primera vez en 1947, en el boletín de una organización musical dirigida por Pete Seeger, bajo la autoría de Zilphia Horton, directora de la Highlander Folk School.

El siguiente director, Guy Carawan, fue quien convirtió el tema en un himno pacifista contra el sistema.  La melodía, por cierto está basada en una vieja canción llamada No More Auction Block, que es de donde se sirvió Bob Dylan para escribir Blowin’ in the Wind.

La primera grabación del tema se titulaba We Shall Overcome (todas las versions anteriores se llamaban We Will Overcome) y la hizo Laura Duncan en 1952. Pero las versiones más conocidas son las de Pete Seeger y Joan Baez. Esta última reunió a 300 mil personas cantando esta canción en el Lincoln Memorial en 1963.

We Shall Overcome fue utilizada durante todas las protestas, manifestaciones, mítines, etc que se produjeron en los 60, y aun después: En Sudáfrica, contra el apartheid, en la Primavera de Praga, en la Revolución de los Claveles, en los independentistas de Bangladesh, estaba en todas partes, porque es universal.

Curiosamente, es de dominio público pero como la versión que se suele utilizar es un arreglo, aún genera derechos de autor, aunque sea del siglo XIX. Afortunadamente, los gestores de estos derechos (Pete Seeger y sus colegas) donan regularmente los royalties que reciben a causas benéficas. ¡Qué bonito!

Joan Baez

Pete Seeger

Hey we shall overcome, we shall overcome
We shall overcome someday
Darlin’ here in my heart, yeah I do believe
We shall overcome someday

Well we’ll walk hand in hand, we’ll walk hand in hand
We’ll walk hand in hand someday
Darlin’ here in my heart, yeah I do believe
We’ll walk hand in hand someday

Well we shall live in peace, we shall live in peace
We shall live in peace someday
Darlin’ here in my heart, yeah I do believe
We shall live in peace someday

Well we are not afraid, we are not afraid
We shall overcome someday
Yeah here in my heart, I do believe
We shall overcome someday

Hey we shall overcome, we shall overcome
We shall overcome someday
Darlin’ here in my heart, I do believe
We shall overcome someday

En 1969, el Rolling Stone Brian Johnson se unía a la fatídica lista de músicos que han muerto con 27 años, junto a Joplin, Hendrix y Morrison. Fue poco después de grabar el álbum Let It Bleed y ser expulsado de la banda por yonqui, básicamente.

You Can’t Always Get What You Want se venía gestando desde mayo del 68, pero hasta febrero de 1969 no se completó la versión definitiva, que se incluyó en Let It Bleed. El título seguramente quería ser una burla al Let It Be, upero la broma pronto dejó de ser tal: era un discazo. Sacó del número 1 al Abbey Road.

Portada del disquito

El tema lo compusieron Mick Jagger y Keith Richards, y las sesiones definitivas de grabación tuvieron lugar los días 16 y 17 de noviembre del 68 en los Olympic Sound Studios. Comienza con una estrofa a cargo del coro London Bach, dirigido por Javier Sanchez Broto (dato dudoso, la única persona con este nombre, según google, es el portero del Zaragoza). La percusión corrió a cargo del productor, Jimmy Miller, a quien está dedicada una estrofa: “I sang my song to Mr. Jimmy“.

Según Jagger,

“You Can’t Always Get What You Want’ was something I just played on the acoustic guitar – one of those bedroom songs. It proved to be quite difficult to record because Charlie couldn’t play the groove and so Jimmy Miller had to play the drums. I’d also had this idea of having a choir, probably a gospel choir, on the track, but there wasn’t one around at that point. Jack Nitzsche, or somebody, said that we could get the London Bach Choir and we said, ‘That will be a laugh”.

Las tres primeras estrofas tratan de amor, política y drogas, en este orden; pasan del optimismo al pesimismo radical en unas pocas frases, para consolarse con el estribillo, como un mantra. No siempre consigues lo que quieres. No por obvia es menos verdad. Pero si lo intentas, puedes conseguir lo que necesitas.

I saw her today at the reception
A glass of wine in her hand
I knew she was gonna meet her connection
At her feet was her footloose man

You can’t always get what you want
You can’t always get what you want
You can’t always get what you want
But if you try sometimes you might find
You get what you need

And I went down to the demonstration
To get my fair share of abuse
Singing, “We’re gonna vent our frustration
If we don’t we’re gonna blow a 50-amp fuse”
Sing it to me now…

You can’t always get what you want
You can’t always get what you want
You can’t always get what you want
But if you try sometimes well you just might find

I went down to the Chelsea drugstore
To get your prescription filled
I was standing in line with Mr. Jimmy
And man, did he look pretty ill
We decided that we would have a soda
My favorite flavor, cherry red
I sung my song to Mr. Jimmy
Yeah, and he said one word to me, and that was “dead”
I said to him

You can’t always get what you want, no!
You can’t always get what you want (tell ya baby)
You can’t always get what you want (no)
But if you try sometimes you just might find
You get what you need

I saw her today at the reception
In her glass was a bleeding man
She was practiced at the art of deception
Well I could tell by her blood-stained hands

Luigi Rodolfo Boccherini fue un compositor italiano del siglo XVIII. Aunque decir italiano es remitirnos solamente a su cepa genética. Boccherini realizó casi toda su producción musical en España como músico de la Corte de Carlos III. Y la influencia española en su música es evidente. Y no sólo por introducir castañuelas en un quinteto de cuerda con guitarra. Bueno, ya el hecho de poner una guitarra al mismo nivel que un violín era una licencia artística que muchos en su época no comprendieron.

Desde 1761 trabajó a las órdenes del Infante Luis Antonio de Borbón, en Madrid. Éste, a la muerte de Fernando VI era el sucesor legítimo al trono de España, pero renunció tanto a este honor como al de ser Cardenal para emprender una vida sencilla disfrutando de los pequeños placeres de la vida, patrocinando a diversos artistas, entre ellos Goya.

Boccherini siguió a las órdenes del rey Carlos III hasta que éste trató de cambiar un pasaje en una de las obras del músico. En ese momento abandonó la Corte furioso y se retiró a un pequeño pueblo (Arenas de San Pedro) con Luis Antonio. Allí compuso gran parte de su obra, tranquilamente.

Aunque murió prácticamente en la pobreza, y sin ver reconocida su labor (le llamaban “la esposa de Haydn”), era un maldito genio; como hoy nos hemos levantado cultos, os dejamos con el Fandango (IV movimiento) del quinteto de guitarra G448.

¿Quien no hizo alguna vez locuras por una mujer?
¿Quien no quiso alguna vezalgo que no pudo tener?

Lo dejan bastante claro, ¿no? Cualquiera puede sentirse identificado con Los Suaves, un grupo que muchas veces no consigue poner la música a la altura de sus letras. Una pena.

Llevan en esto desde finales de los 70. Consiguieron ser teloneros de los Ramones en A Coruña y al día siguiente estaban firmando un contrato con una disquera independiente, con la que sacarían sus dos primeros discos, Esta vida me va a matar en 1982 y Frankenstein en el 84. Ya que los Ramones usaban un águila como símbolo, ellos escogieron un gato. El tercer disco, Ese día piensa en mí, fue el que les puso en primera línea del rock nacional.

Hoy nos vamos hasta Santa Compaña, de 1994, ya en una multinacional y con Alberto Cereijo a las guitarras. Ahí estaba esta canción. No es especialmente famosa, pero mola. Y con eso ya vale, ¿no? A todos nos gustaría poder conseguir cosas que no podemos lograr. De eso nos habla Yosi:

Si pudiera
a la tienda de los sueños
ir a comprar
con poco dinero
todo lo que hasta ahora
pude ganar
y si allí vendieran
billetes para el tren
de… “otra oportunidad”
encargaría
un “ticket” de ida
a la estación perdida
donde mi vida
fue a descarrilar.

Si pudiera
desde aquel momento
volver a empezar
ilusiones
castillos de arena
en el fondo del mar
esperanzas
asi que… ¿eso es todo?
se me pasó el tiempo
es ya tarde
tengo miedo de irme
a la sombra del cielo
me queda tan poco
y tanto que arreglar.

¿Quien no hizo alguna vez
locuras por una mujer?
¿Quien no quiso alguna vez
algo que no pudo tener?
¿Quien no hizo alguna vez
promesas a una mujer?
¿Quien no hizo alguna vez…?

Si pudiera…
Si pudiera
desterrar de mí
la esperanza de verte
y olvidarme
de todo aquello
que no se puede cambiar
despedidas
si quieres un recuerdo
te regalo mi pena
y esta noche
duermo solo y quizás
te encuentre en mis sueños
que es donde solo
te puedo encontrar.

Si pudiera
pasear por las calles
sin hacerme preguntas
y en la noche
escuchar a la luz
en la oscuridad
¿qué me has hecho?
me quitaste la vida
sólo pienso en la muerte
y esta noche
los pasos se hunden
en el aire negro
ladran las estrellas
llora la ciudad.

¿Quien no hizo alguna vez
locuras por una mujer?
¿Quien no quiso alguna vez
algo que no pudo tener?
¿Quien no hizo alguna vez
promesas a una mujer?

La mejor forma de empezar el repaso de 1995 es con una obra maestra. Imitando la película Viaje a la Luna, de Georges Meliès, The Smashing Pumpkins hicieron uno de los mejores videoclips de… siempre. Tonight Tonight.

Pero el single más vendido del año no fue suyo, fue de Coolio, que metió un tema llamado Gangsta´s Paradise en la película Mentes Peligrosas. Toda la melodía es un robo a Pastime Paradise, de Stevie Wonder, pero a éste no le importó.

No vendió tanto, pero se convirtió en el icono, el símbolo de un movimiento y de una época. Wonderwall, de Oasis, traía de nuevo a los británicos al primer plano de la música. O les amas, o les odias. Pero esto es un temazo. Y ni siquiera es su mejor canción.

Y así empezó la guerra del brit pop. Lo curioso es que hno la ganó nadie. Aunque en ventas de singles, esta vez ganó Blur. Country House tampoco es su mejor canción, claro.

Elastica quedaron muy atrás en esa guerra. Pero ocurrió algo curioso: Si salías en la banda sonora de Trainspotting, inmediatamente molabas. Era la versión noventera de ser gafapasta, supongo. Esta canción ni siquiera fue single, estaba ahí, en el disco, metida con calzador… y se hizo famosísima.

El grunge llevado al extremo hizo que los Presidents of the U.S.A. se hicieran famosos por sus guitarras de dos cuerdas y temas simples pero resultones. Sí, hablo de Lump:

Por otro lado, rebajando el Grunge a rock sin más, Alanis Morissette hizo un discazo, el Jagged Little Pill, donde le echaba esta bronca monumental a su ex novio. Esperamos que por lo menos le diera parte de los royalties, pobrecillo. Por cierto, a la guitarra y al bajo están Flea y Dave Navarro. Casi nada:

Es muy difícil ser más famoso con menos discos: The Stone Roses sacan uno cada quince años, más o menos. Love Spreads fue el primer single de The Second Coming; era genial cuando una canción con tantas guitarras podía ser un éxito.

Hoy nos vamos de viaje a Antigua. Sí, al lado de Barbuda, ya sabéis. Allí, en 1875, nació Egbert Austin “Bert” Williams, el artista negro más popular de su época, clave en el desarrollo de la música afroamericana. En lugar de estudiar una ingeniería, como quería su padre, se unió a George Walker en un grupo de música ambulante llamado “The Mastoden Minstrels”.

Actuaban en cabarets y clubes de mala muerte, claro, aunque Williams ya había empezado a grabar música antes del siglo XX (ninguna de estas grabaciones sobrevivió).

Ya a dúo grabaron 13 discos en 1901, para la Victor Talking Machine Company. Al año siguiente, In Dahomey se convirtió en el primer musical de Broadway realizado por artistas negros. Aun así, los asientos estaban separados por razas, pero algo es algo.Tuvo tanto éxito que se representó hasta en el palacio de Buckingham.

Su siguiente proyecto, otro gran éxito, fue Abyssynia, donde estaba la canción de hoy, Nobody. Se hizo tan famosa que se vio obligado a cantarla cada vez que actuaba y lo consideraba más o menos una maldición. Vendió unas 150 mil copias, y seguía vendiendo regularmente hasta entrados los años 40.

Su éxito no disminuyó un ápice hasta que el 27 de febrero de 1922 tuvo un infarto durante una actuación. El público pensó que era parte de un número cómico. Mientras se lo llevaban al camerino, dijo: “Qué buena forma de morir. Les he hecho reír con mi salida”.

Miles de personas se presentaron en la capilla ardiente, incluso le pusieron su nombre a un barco de la Segunda Guerra Mundial, el SS Bert Williams.

“Nobody” no es una canción graciosa. Ser capaz de convertir esto en un número cómico ya dice mucho a favor de Williams; echad un ojo a la letra si no me creéis. Y escuchad el crujido de un disco de hace un siglo. Mmm… exquisito.

When life seems full
Of clouds and rain
And I’m full
Of nothin’ but pain
Who soothes my thumpin’, bumpin’ brain?
Nobody

When Wintertime comes
With its snow and sleet
And me with hunger
And cold feet
Who says “Here’s two bits, go and eat”?
Nobody

Well, I ain’t never done nothin’ to nobody
I ain’t never got nothin’ from nobody, no time
And until I get something from somebody, sometime
I don’t intend to do nothin’ for nobody, no time

When Summertime comes
All warm and clear
And my friends see me
Drawin’ near
Who says “come on in and have a beer”?
Nobody

Well one time when things was
Lookin’ bright
I started to whittlin’ on a stick one night
Who said “Hey! That’s dynamite!”?
Nobody

Mmmm, I ain’t never done nothin’ to nobody
I ain’t never got nothin’ from nobody, no time
And until I get something from somebody, sometime
I don’t intend to do nothin’ for nobody, no time

I ain’t never done nothin’ to nobody
I ain’t never got nothin’ from nobody, no time
And until I get something from somebody, sometime
I don’t intend to do nothin’ for nobody, no time

Creedence Clearwater Revival tienen una de esas carreras privilegiadas: breve y sin ningún disco malo. Al mando estaba John Fogerty, que sigue tocando hoy en día (hace pocos meses estuvo por aquí, creo). El proyecto comenzó como una banda de versiones llamada Blue Velvets, que teloneaba al hermano de John, Tom Fogerty. Al final, éste se unió al grupo y así nació la Credence. Credence por un amigo de John llamado Credence Newball, Clearwater del eslogan de un anuncio de cerveza, y Revival, porque era el nacimiento de un nuevo proyecto.

Creedence Clearwater Revival fue, además, su primer disco. Gracuias a canciones como Suzie Q, empezaron a ganar fama en la zona de San Francisco. Pero la racha de discos que se vendían como churros comenzó realmente con el siguiente, Bayou Country.

Pero vamos a irnos hasta el cuarto disco, Willy and the Poor Boys, de 1969. Éste incluía uno de los mayores éxitos del grupo, Fortunate Son. Para escribirla se inspiraron en David Eisenhower, nieto del presidente Eisenhower casado con una hija de Richard Nixon. Como tantos otros “hijos afortunados”, se libró de ir a la guerra de Vietnam, mientras se obligaba a ir a las clases medias y bajas. La canción está escrita desde el punto de vista de una persona que se ve obligada a combatir mientras ve que los hijos de los senadores, millonarios, banqueros… se quedan en casa.

Tremenda:

Some folks are born made to wave the flag,
Ooh, they’re red, white and blue.
And when the band plays “Hail to the chief”,
Ooh, they point the cannon at you, Lord,

It ain’t me, it ain’t me,
I ain’t no senator’s son, son.
It ain’t me, it ain’t me;
I ain’t no fortunate one, no,
Yeah!
Some folks are born silver spoon in hand,
Lord, don’t they help themselves, oh.
But when the taxman comes to the door,
Lord, the house looks like a rummage sale, yes,

It ain’t me, it ain’t me, I ain’t no millionaire’s son, no.
It ain’t me, it ain’t me;
I ain’t no fortunate one, no.

Some folks inherit star spangled eyes,
Ooh, they send you down to war, Lord,
And when you ask them, “How much should we give?”
Ooh, they only answer More! more! more! yoh,

It ain’t me, it ain’t me, I ain’t no military son, son.
It ain’t me, it ain’t me;
I ain’t no fortunate one, one.

It ain’t me, it ain’t me, I ain’t no fortunate one, no no no,
It ain’t me, it ain’t me,
I ain’t no fortunate son, no no no,

El 4 de febrero de 1999, Amadou Diallo, estudiante neoyorquino de origen guineano, fue tiroteado cuarenta y una veces por cuatro policías de paisano cuando volvía a su casa, en el Bronx.

Creyendo que encajaba en la descripción de un presunto violador en busca y captura, le dieron el alto. Diallo siguió su camino. Cuando se dio cuenta de que los cuatro tipos le pedían los papeles, se metió la mano en el bolsillo. Pensando que iba a sacar un arma (debieron pensar que llevaba un bazuca), los cuatro abrieron fuego contra él. Cuarenta y una veces, de las cuales “sólo” acertaron diecinueve, matándolo en el acto.

Entonces se dieron cuenta de que lo que estaba sacando era la cartera. Cuando se celebró el juicio, más de un año después (tras cientos de manifestaciones que se saldaron con 1.700 detenidos, incluyendo, por ejemplo, a Susan Sarandon) los cuatro policías salieron libres sin cargos, entre airadas protestas de… casi todo el mundo.

Los padres de Diallo demandaron al Ayuntamiento de Nueva York y consiguieron una indemnización histórica de 3.000.000 de dólares, además de publicar un libro relatando el suceso: My Heart Will Cross This Ocean: My Story, My Son, Amadou (ISBN 0-345-45600-9).

El Jefe compuso esta canción poco después del asesinato y la estrenó en la gira de reunión de la E Street Band, en concreto en los 10 últimos conciertos de la misma. ¿Por qué? Porque eran 10 noches seguidas de lleno total en el Madison Square Garden, de Nueva York, recogidas en el DVD Live in New York City,

41 shots, and we’ll take that ride
‘Cross this bloody river to the other side
41 shots, cut through the night
You’re kneeling over his body in the vestibule
Praying for his life

Well, is it a gun, is it a knife
Is it a wallet, this is your life
It ain’t no secret (it ain’t no secret)
It ain’t no secret (it ain’t no secret)
No secret my friend
You can get killed just for living in your American skin

(41 shots)
(41 shots)
(41 shots)
(41 shots)

41 shots, Lena gets her son ready for school
She says “On these streets, Charles
You’ve got to understand the rules
If an officer stops you, promise me you’ll always be polite
And that you’ll never ever run away
Promise Mama you’ll keep your hands in sight”

Well, is it a gun, is it a knife
Is it a wallet, this is your life
It ain’t no secret (it ain’t no secret)
It ain’t no secret (it ain’t no secret)
No secret my friend
You can get killed just for living in your American skin

(41 shots)
(41 shots)
(41 shots)
(41 shots)

(41 shots)
(41 shots)
(41 shots)
(41 shots)

Is it a gun, is it a knife
Is it in your heart, is it in your eyes
It ain’t no secret (it ain’t no secret)
It ain’t no secret (it ain’t no secret)
It ain’t no secret (it ain’t no secret)

41 shots, and we’ll take that ride
‘Cross this bloody river to the other side
41 shots, got my boots caked in this mud
We’re baptized in these waters (baptized in these waters)
And in each other’s blood (and in each other’s blood)

Is it a gun, is it a knife
Is it a wallet, this is your life
It ain’t no secret (it ain’t no secret)
It ain’t no secret (it ain’t no secret)
It ain’t no secret (it ain’t no secret)
No secret my friend
You can get killed just for living in
You can get killed just for living in
You can get killed just for living in
You can get killed just for living in
You can get killed just for living in your American skin