Jim Peterik, Gary Smith y Dennis Keith Johnson ya andaban tocando allá por 1977, antes de conocer al cantante Dave Bickler y crear Survivor. John Kalodner les consiguió un contrato con Atlantic Records en pleno auge del “hair metal”, pensando en un éxito seguro, pero su primer album, Survivor fue un fiasco. Al menos el siguiente, Premonition, vendió algo más y evitó la catastrophe, pero aún estaba lejos de las cifras de gente como Def Leppard.

En 1982, Sylvester Stallone, fan del single “Poor Man´s Son”, contactó con ellos para que le hicieran un temita para Rocky III. Y lo hizo porque Queen se negaron a dejarle Another One Bites the Dust. El éxito fulgurante les hizo sacar un tercer disco deprisa y corriendo, llamado, cómo no, Eye of the Tiger. Sus siguientes lanzamientos no llegaron a ese nivel, pero al menos les daban para vivir como estrellas, especialmente tras poner música a otra de mamporrors: The Karate Kid (1984) y repetir en la cuarta de Rocky con Burning Heart,

Risin’ up, back on the street
Did my time, took my chances
Went the distance, now I’m back on my feet
Just a man and his will to survive
So many times, it happens too fast
You trade your passion for glory
Don’t lose your grip on the dreams of the past
You must fight just to keep them alive

It’s the eye of the tiger, it’s
the thrill of the fight
Rising up to the challenge of our rival
And the last known survivor
stalks his prey in the night
And he’s watching us all with the eye of the tiger

Face to face, out in the heat
Hangin’ tough, stayin’ hungry
They stack the odds, still we take to the street
For the kill with the skill to survive

Risin’ up, straight to the top
Had the guts, got the glory
Went the distance, now I’m not gonna stop
Just a man and his will to survive

Jansch era el guitarrista de Pentangle, una banda de folk rock inglesa de los años 60 y 70 (y más adelante con otros miembros). Son uno de esos grupos poco conocidos que aparecen en la lista de influencias de grandes bandas posteriores. Su nombre, por cierto, viene del escudo de armas de Sir Gawain en Sir Gawain and the Green Knight.

Sus comienzos se vieron dificultados porque el público no sabía muy bien si iba a un concierto de rock o no. Aunque la esencia es folk, Bert Jansch era un guitarrista con pie y medio en el jazz. Su disco de debut no tiene ni una sola nota de guitarra eléctrica, y el Segundo, Basket of Light, se hizo famoso gracias a que Light Flight se utilizó como cabecerea de la primera serie en color de la BBC: Take Three Girls

Esta primera formación de Pentangle sacaría 4 discos antes de separarse con la aprtida de Jansch. Este hecho, precisamente, fue la primera portada de la recién nacida revista Melody Maker en 1973.

Tras esto, Jansch emprendió una prolífica carrera en solitario (más de veinte álbumes) y participó en varias reuniones de Pentangle. La última, hace unos meses en el londinense  Royal Albert Hall. Una pena, porque el pasado 5 de octubre fallecía tras una dura lucha contra el cáncer, a los 67 añitos.

Si no les conocíais, esto es lo que sabían hacer:

Let’s get away, you say, find a better place,
Miles and miles away from the city’s race,
Look around for someone lying in the sunshine
Marking time, hear the sighs, close your eyes…

Ba – da – pa do da da – ba – pa do da da…

Stepping from cloud to cloud passing years of light
Visit the frosty stars in the backward flight
Star becomes a vision, never mind the meaning,
Hidden there, moving fast, it won’t last…

Ba – da – pa do da da – ba – pa do da da…

Time passes all too soon, how it rushes by,
Now a thousand moons are about to die
No time to reflect on what the time was spent on,
Nothing left, far away, dreamers fade

Ba – da – pa do da da – ba – pa do da da…

Strange visions pass me by, winging sweetly close inside [*]
O-ver the wa-ter, ah….

Swirling, the waters rise up above my head.
Gone are the curling mists how they all have fled.
Look, the door is open, step into the space
Provided there

Da do da, da, do da…
Ba – da – pa do da da – ba – pa do da da…

Su estilo era rápido y enérgico, con un acompañamiento de la mano izquierda en el piano que se popularizó como el ‘ bajo de Yancey’, copiado más tarde por otros muchos músicos. Sus grabaciones, son casi todas al piano, aunque existen algunos temas con acompañamiento de su mujer, Estelle Yancey.

Pero no creáis que vivía de la música: Yancey trabajaba como utillero para un equipo de béisbol, los Chicago White Sox.

Os dejamos con una de sus grabaciones de 1939, con un sonido un poco churruscado, sí, pero así mola más…

Su primer disco apareció a principios de siglo, y es donde estaba la canción de hoy. El segundo, Drink Me, es el mejor hasta la fecha. Le han seguido otros, cada vez en diqueras más pequeñas y raras: The Butcher and the Butterfly, Ride a Cock Horse, y Djin, hace 3 años.

A día de hoy la banda no existe y esto es lo que tenemos. Sabemos que sus directos eran una locura gracias a multitud de drogas de muchos colores. Que las letras hablan de sexo y/o drogas y que Katie Jane se maquillaba con escopeta.

Pero lo que importa es la música: una canción que incluye “I dance naked with animals” en su letra no puede ser mala…

Rags and riches I made three wishes,
I’ve been a bad girl and I kissed the witches,
I dance naked with animals I’ve seen more than you,
ever dreamed possible.

I’ve seen her I’ve breathe inside her,
I’ve seen her adreena,
I’ve seen her adreena.

Hags and bitches I made three wishes,
I’ve been a bad girl and I broke the dishes,
I dance naked with animals I’ve seen more than you,
ever dreamed possible.

I’ve seen her I’ve grown her seeds,
I’ve been her adreena,
I’ve seen her adreena.

Rags and riches I made three wishes,
I’ve been a bad girl and kissed the witches,
I dance naked with animals I’ve seen more than you,
ever dreamed possible,

I’ve seen her I breathe inside her,
I’ve been her adreena,
I’ve seen her adreena,
I’ve seen her,
I sowed her dreams,
I’ve been her adreena,
I’ve seen her Adreena.

Su primer trabajo fue de lavaplatos, suspendió teoría musical, le pegaban por llevar el pelo largo y se marchó de casa a probar fortuna, malviviendo en tugurios de mala muerte con una banda llamada Blackbird. En 1973 se unió a los Nightcrawlers, donde Doyle Bramhall le enseñó a cantar. Captaron la atención de Bill Ham, manager de ZZ Top, que les consiguió un nivel de vida acceptable.

Esta aventura duró poco: en diciembre de 1974, Vaughan formaba una nueva banda con el guitarrista Denny Freeman y el bajista Clifford Antone. Tras un single y muy poca repercusión, reclutaba a la cantante Lou Ann Barton, y formaba Double Trouble, una banda que le duró, por fin, un poco más.

Con este nuevo proyecto entraron en contacto con unos colegas de cuidado: los Rolling Stones. Consiguieron tocar en el Montreux Jazz Festival, donde David Bowie se encaprichó con ellos y les propuso tocar en su disco Let’s Dance.

Con este bagaje, John H. Hammond, conocido por haber sacado del anonimato a Bruce Springsteen y muchos otros, se fijó en Stevie. En 1983 aparecía su primer disco, Texas Flood, donde vamos a parar hoy, no sin antes recordar su rocambolesca muerte.

27 de agosto de 1990. Vaughan termina un concierto en Wisconsin y coge un helicóptero para Chicago. El aparato, en medio de una espesa niebla, se estrelló en una colina, acabando con uno de los mejores guitarristas que ha habido.

Pride and Joy fue la primer canción con la que llamó la atención del público internacional. Así que es buen momento para disfrutarla.

Well you’ve heard about love givin’ sight to the blind
My baby’s lovin’ cause the sun to shine
She’s my sweet little thing, she’s my pride and joy
She’s my sweet little baby, I’m her little lover boy

Yeah I love my baby, heart and soul
Love like ours won’t never grow old
She’s my sweet little thing, she’s my pride and joy
She’s my sweet little baby, I’m her little lover boy

Yeah, I love my lady, she’s long and lean
You mess with her, you’ll see a man get mean
She’s my sweet little thing, she’s my pride and joy
She’s my sweet little baby, I’m her little lover boy

Well I love my baby, like the finest wine
Stick with her until the end of time
She’s my sweet little thing, she’s my pride and joy
She’s my sweet little baby, I’m her little lover boy

Yeah I love my baby, heart and soul
Love like ours won’t never grow old
She’s my sweet little thing, she’s my pride and joy
She’s my sweet little baby, I’m her little lover boy

En unos meses ya estaban llenando los garitos de su ciudad y atrajeron la atención de la gente apropiada. En 1983 publicaban su prier disco, Murmur, donde no hay ni los solos de guitarra del hard rock ni los sintetizadores del pop de entonces. Es algo diferente, algo que ya no se hacía en los ochenta.

No fue un caso de éxito repentino: apenas vendieron 200 mil discos en todo el mundo, una minucia para los estándares de la época. Para la fama hubo que esperar al menos hasta Document (1987), con sus críticas continuas al presidente Ronald Reagan. El single  The One I Love fue el aperitivo de la histeria colectiva que desató Out of Time, donde está Losing My Religion y esa tonadilla hortera llamada Shiny Happy People.

Sería muy fácil poner una de esas dos y quedarnos a gusto. Hasta tendríamos más visitas. Pero es que la major canción de REM no está en ese disco. Está en el de 1994, Monster. Un disco impregnado del sonido rockero que dejó el grunge, de la pérdida de Kurt (colega de Stipe hasta el punto de que quería girar como guitarrista de REM) y seguramente de drogas que no habían probado nunca antes.

What’s the Frequency, Kenneth? es una de las mejores canciones de los 90, y eso se nota además en la temática que trata:

Ah, la juventud, la identidad, el todo es una mierda. Las canciones ya no hablan de eso. Una pena.

Detalle: en el video original, que Warner no nos deja poner, Peter Buck utiliza la guitarra Jag-Stang de Kurt Cobain. No es una guitarra igual: es la de Kurt. Courtney Love se la regaló a Buck en 1994, y este es su homenaje.

“What’s the frequency, Kenneth?” is your Benzedrine, uh-huh
I was brain-dead, locked out, numb, not up to speed
I thought I’d pegged you an idiot’s dream
Tunnel vision from the outsider’s screen
I never understood the frequency, uh-huh
You wore our expectations like an armored suit, uh-huh

I’d studied your cartoons, radio, music, TV, movies, magazines
Richard said, “Withdrawal in disgust is not the same as apathy”
A smile like the cartoon, tooth for a tooth
You said that irony was the shackles of youth
You wore a shirt of violent green, uh-huh
I never understood the frequency, uh-huh

“What’s the frequency, Kenneth?” is your Benzedrine, uh-huh
Butterfly decal, rear-view mirror, dogging the scene
You smile like the cartoon, tooth for a tooth
You said that irony was the shackles of youth
You wore a shirt of violent green, uh-huh
I never understood the frequency, uh-huh

You wore our expectations like an armored suit, uh-huh
I couldn’t understand
You said that irony was the shackles of youth, uh-huh
I couldn’t understand
You wore a shirt of violent green, uh-huh
I couldn’t understand
I never understood, don’t fuck with me, uh-huh

John Baizley, líder de todo esto, es un genio creativo que hace unos diseños interesantísimos par alas portadas de los discos. También ha sido portadista para otras bandas:  Kylesa, Kvelertak, Pig Destroyer… con un estilo tan inconfundible que todos parecen discos de Baroness a primera vista.

Portada del Blue Record

A partir de 2003 lanzaron 3 EPFirst, Second y A Grey Sigh in a Flower Husk.

No fue hasta 2007 que comenzaron a grabar un disco largo, conocido como Red Album por el color dominante en la portada. Disco del año para Revolver y algunas otras revistas, les puso en el mismo nivel que otras bandas de su estilo: Mastodon, High onf Fire, Kylesa… algo así como los big four de un estilo que vende muchos menos discos   que los otros big four. El Blue Record apareció en 2009  y recibió también unas espectaculares críticas. Una vez más, no se tradujeron en ventas ni en fama mundial.

Una pena: Baroness no van a salvar el rock, pero hacen que mole. Menos bestias que otros compañeros de estilo, comparten la afición por los riffs complicados, las letras escuetas y las voces ininteligibles. A ver qué os parece:

Call the boy
He’s down the hallow
Cull the tide
Distill the rye

Now it’s time for medication
Stallions on the eiderdown
The stained horizon
Ablaze with revolvers
Stampedes and bridles

Exorcise the family demons
Stallions on the eilderdown

The stained horizon
Of the dark rein and rider
The steed named Golgotha

Antes de esto formó parte de The Low Country, en Cambridge, junto a Rob Jackson. Sus dos discos le gustaron mucho a John Peel, que tiene mucho ojo para esto de encontrar talentos nuevos…

Y esta vez no se equivocó, aunque la pobre tuvo que esperar a ver su música en series de televisión para darse a conocer.

Pues nada, folk-pop para todos. O lo que sea esto, ¿no? Vale ya de etiquetas raras…

Will we hold onto the light or just play until it fades?*
Will we draw a curtain across the sky and count down all our days?
Will our veins be filled with sand and our hearts be filled with ache?
When the desert takes the land and the ground begins to shake
Ground begins to shake, ground begins to shake

[Chorus:]
No! Let’s sing us a song ’til all seas become calm
’til all selves become one another
Then let’s sing it again to remember where we’ve been
All we lost and all we’ve learnt from each other

Will the winds above the lake and the flowers in the glen
One night sleep and never wake, one night dream a darkened end
Will all power turn to pain when the birds take flight and leave?
Will our intellect come save us or fail us when in need
Or fail us when in need, fail us when in need

[Chorus:]
To the long-forgotten fields where your childhood memories lay
To all the trees you ever climbed and the rivers where you bathed
To all tomorrows shores that your children will all comb
To the comets and the stars that they’ll be wishing on
They’ll be wishing on, they’ll be wishing on

Beck Hansen es un músico californiano que se harta a recibir elogios de los críticos de todo el mundo. Si no existieran Radiohead, bueno, entonces Beck estaría ocupando su lugar en el imaginario colectivo.

En los 80 dejó los estudios y se marchó a Alemani a emprender una carrera poco prom,etedora como músico callejero. A su regreso grabó un cassette casero titulado Banjo Story, del que nadie ha oído hablar, y siguió buscando fama como músico. Se hizo amiguete de Chris Ballew, el tipo calvo de los Presidents of the United States of America, y tocaban juntos por la calle buscando unos dinerillos.

Al cabo de varios años, en el 93, consiguió editar un disco, Golden Feelings, en el sello Sonic Enemy.

Se hicieron 500 copias y no se vendieron todas. Pero su suerte cambió al año siguiente. Fichado por Bong Load Custom Records, consiguió que Loser apareciera en todas las radiofórmulas y que Geffen Records le diera poco dinero pero mucha libertad creativa.

El disco donde se incluía, Stereopathetic Soulmanure, recibió alabanzas de gente tan dispar como Johnny Cash y Allen Ginsberg

Desde entonces ha hecho lo que le ha venido en gana, colando discos entre los mejor de los 90 y de la pasada década, se llame como se llame. En esta, de momento, su obra se ha limitado a componer los temas de  Sex Bob-omb en la peli de Scott Pilgrim.

Loser es un himno a eso mismo: los perdedores. Aunque no es grunge, encaja oerfectamente en la mentalidad de su época. No son las canciones de las estrellas de rock de los 80, sino los lamentos de los que estaban tranquilos tocando la guitarra en una esquina de Berlín y de pronto se conviertieron en productos enlatados.

In the time of chimpanzees I was a monkey
Butane in my veins and I’m out to cut the junkie
With the plastic eyeballs, spray-paint the vegetables
Dog food stalls with the beefcake pantyhose
Kill the headlights and put it in neutral
Stock car flamin’ with a loser and the cruise control
Baby’s in reno with the vitamin d
Got a couple of couches, sleep on the love-seat
Someone came sayin’ I’m insane to complain
About a shotgun wedding and a stain on my shirt
Don’t believe everything that you breathe
You get a parking violation and a maggot on your sleeve
So shave your face with some mace in the dark
Savin’ all your food stamps and burnin’ down the trailer park

Yo. cut it.

Soy un perdedor
I’m a loser baby, so why don’t you kill me?

Soy un perdedor
I’m a loser baby, so why don’t you kill me?

Forces of evil on a bozo nightmare
Ban all the music with a phony gas chamber
’cuz one’s got a weasel and the other’s got a flag
One’s on the pole, shove the other in a bag
With the rerun shows and the cocaine nose-job
The daytime crap of the folksinger slob
He hung himself with a guitar string
A slab of turkey-neck and it’s hangin’ from a pigeon wing
You can’t write if you can’t relate
Trade the cash for the beef for the body for the hate
And my time is a piece of wax fallin’ on a termite
who’s chokin’ on the splinters

Soy un perdedor
I’m a loser baby, so why don’t you kill me?
(get crazy with the cheese whiz)
Soy un perdedor
I’m a loser baby, so why don’t you kill me?
(drive-by body-pierce)
(yo bring it on down)
Soooooyy….

?em llik uoy t’nod yhw os ,ybab resol a m’I rodedreP nu yos
[It's the Chorus backwards]

(I’m a driver, I’m a winner; things are gonna change I can feel it)

Soy un perdedor
I’m a loser baby, so why don’t you kill me?
(I can’t believe you)
Soy un perdedor
I’m a loser baby, so why don’t you kill me?
(Nlehh…)
Soy un perdedor
I’m a loser baby, so why don’t you kill me?
(Sprechen Sie Deutsch hier, Baby!)
Soy un perdedor
I’m a loser baby, so why don’t you kill me?
(know what I’m sayin’? )

Sus canciones contaban historias, no eran los típicos temas con una letra casi improvisada o poco importante. Cada canción estaba muy cuidada y narraba algo, generalmente cómico. Pero como para muchos otros grupos del estilo, los años 60 fueron catastróficos. El rock acabó con su éxito, que se limitó a unos pocos singles.

Pero su breve carrera no debe engañarnos: cuando se creó el Rock and Roll Hall of Fame,en 1987, fueron el primer grupo que se incluyó. No fue Elvis, ni los Contours, ni los Rolling, ni Chuck Berry.

Young Blood fue escrita por dos compositors de éxitos: Jerry Leiber and Mike Stoller, y sale un poco de la rutina de los Coasters, pues cuenta una historia bastante típica. Chico conoce chica y el padre de ella es un ogro. Como la vida misma.

I saw her standin’ on the corner
A yellow ribbon in her hair
I couldn’t stop myself from shoutin
Look a-there Look a-there
Look a-there Look a-there

Young blood, young blood, young blood
I can’t get you out of my mind

I took one look and I was fractured
I tried to walk but I was lame
I tried to talk but I just stuttered
What’s your name What’s your name
What’s your name What’s your name

Young blood, young blood, young blood
I can’t get you out of my mind

What crazy stuff She looked so tough
I had to follow her all the way home
Then things went bad; I met her dad
He said, “You’d better leave my daughter alone”

I couldn’t sleep a wink for tryin’
I saw the rising of the sun
And all night my heart was cryin’
You’re the one, you’re the one
You’re the one, you’re the one

Young blood, young blood, young blood
I can’t get you out of my mind